La storia delle scoperte è la storia dei sovrani e dei grandi capitani, degli stati che diventano imperi, di nomi di celebri imbarcazioni, di capitali europee che si contendono lo scettro del vecchio continente e di nuove città che sorgono ai quattro angoli del mondo ispirate al ricordo dell'Europa. La storia documentaria che accompagna l'epoca delle scoperte - letteratura, trattatistica, carte istituzionali - è storia di sovrani, nazioni, imperi, eroici avventurieri, ma è forse ancor di più storia di un'umanità comune ed eterogenea, che per le circostanze più disparate si è trovata a vivere e raccontare l'impatto con un mondo radicalmente distante da quello eurocentrico.
